La cuadrícula fue trazada por planificadores españoles en la llanura entre el Popocatépetl y La Malinche, y esa geometría sobrevive casi intacta. La UNESCO inscribió el centro histórico en 1987, citando aproximadamente 2,600 edificios coloniales catalogados dentro del trazado urbano original. Una excursión de un día de Ciudad de México a Puebla llega, de hecho, al interior de un plano del siglo XVI preservado.
La ciudad se enriqueció con el comercio de la lana, la cerámica vidriada y el galeón de Manila. La talavera poblana —loza vidriada con estaño descendiente de la Talavera de la Reina en España y de la porcelana china traída a través del Pacífico— se convirtió en el lenguaje de superficie del lugar. Las fachadas fueron revestidas con azulejos azules y blancos. Las cúpulas de las iglesias fueron cubiertas con ellos. La Casa de los Muñecos y la Casa del Alfeñique aún conservan esa piel. La Biblioteca Palafoxiana, fundada en 1646 por el obispo Juan de Palafox y Mendoza, alberga unos 45,000 volúmenes en estanterías de cedro y es generalmente reconocida como la primera biblioteca pública del continente americano.
Por qué el lugar sigue siendo importante es en parte eclesiástico y en parte militar. La Catedral Basílica, consagrada en 1649, levanta las torres de campana más altas de México, con casi 70 metros, su interior trabajado en ónice y mármol por Manuel Tolsá. Seis kilómetros al noroeste, en Cholula, la Gran Pirámide de Tlachihualtepetl posee la base más grande conocida de cualquier pirámide en la tierra —400 metros por lado— con una iglesia colonial plantada en su cumbre. El 5 de mayo de 1862, las fuerzas mexicanas bajo el mando de Ignacio Zaragoza sostuvieron los fuertes de Loreto y Guadalupe contra un ejército francés más grande, y la fecha entró en el calendario como el Cinco de Mayo. Las excursiones de un día desde Ciudad de México a Puebla generalmente entrelazan estos tres registros: prehispánico, virreinal y republicano.
La distancia explica la larga dependencia de la ciudad respecto a la capital. Aproximadamente 135 kilómetros del corredor Puebla-Orizaba separan a ambas, y los viajeros que preguntan cuántas horas hay de Ciudad de México a Puebla generalmente encuentran que la respuesta está cerca de dos, si el tráfico lo permite. Esa proximidad convirtió a Puebla en una guarnición, un mercado y una estación de mulas en el camino desde Veracruz. Itinerarios más largos —el tour Ciudad de México-Puebla-Oaxaca entre ellos— aún siguen esa línea de suministro colonial hacia el sur.
La cocina es inseparable de la arquitectura. El mole poblano y los chiles en nogada se atribuyen, por tradición, a las cocinas de los conventos de Santa Rosa y Santa Mónica, donde las monjas trabajaban con chiles locales, chocolate y nuez. La Capilla del Rosario, terminada en 1690 y completamente dorada, es a menudo descrita como el punto más alto del barroco novohispano. Los visitantes en una excursión de un día de Ciudad de México a Puebla se encuentran con todo esto dentro de un centro transitable cuya dirección cívica, C. 16 de Septiembre s/n, todavía marca el eje que los fundadores establecieron en 1531.
11 h
