As torres da catedral de Puebla erguem-se a 69 metros, as mais altas do México, e levaram 65 anos de construção intermitente para serem concluídas. O trabalho começou em 1575. O edifício só foi consagrado em 1649, sob o bispo Juan de Palafox y Mendoza, cuja biblioteca do outro lado da praça continua sendo a biblioteca pública mais antiga das Américas. Qualquer viagem de um dia da Cidade do México a Puebla começa à sombra desse atraso. A cidade em si foi fundada em 1531 em terreno vazio, um assentamento espanhol deliberado situado entre Veracruz e a capital ao longo da estrada que levava prata para a costa. Ao contrário de Cholula ou Tonantzintla, Puebla não teve um predecessor pré-hispânico. A grade foi desenhada do nada. Esse planejamento sobrevive: 2.619 monumentos coloniais catalogados estão situados dentro do centro histórico, que a UNESCO inscreveu na lista de Patrimônio Mundial em 1987. A Talavera poblana define as superfícies. A técnica de cerâmica vidrada com estanho chegou de Talavera de la Reina no século XVI, e em 1653 a guilda havia redigido portarias regulando o barro, o cobalto e a temperatura de queima. As fachadas ao longo da Calle 16 de Septiembre a exibem em azul e amarelo. A Capilla del Rosario, concluída em 1690, abandona completamente a restrição — estuque dourado cobre cada superfície, uma declaração inicial do Barroco mexicano que igrejas posteriores levaram um século para responder. Cholula, a nove quilômetros a oeste, apresenta o contra-argumento. A Grande Pirâmide lá é a maior em volume em qualquer lugar do mundo, aproximadamente 4,45 milhões de metros cúbicos, e a igreja de Nuestra Señora de los Remedios fica no seu cume — colocada lá em 1594 em um monte que os espanhóis tomaram por uma colina. Tonantzintla, mais ao sul, responde com Santa María, cujo interior é trabalhado por artesãos indígenas em um dossel de gesso de frutas, penas e anjos de pele parda. Os passeios guiados por Puebla e Cholula geralmente leem esses três locais como um argumento sobre conquista e adaptação. A catedral não cobra nada. A entrada é gratuita, 0 MXN, e as portas permanecem abertas das 08:00 às 20:00 todos os dias da semana, o que é incomum para um edifício deste porte. O Popocatépetl e o Iztaccíhuatl fecham o horizonte oriental nas manhãs claras, ambos visíveis do átrio. A região mais ampla é importante por razões além da arquitetura. Mole poblano, chiles en nogada e a batalha de 1862 que deu ao mundo o Cinco de Mayo, tudo se origina aqui. Os ingressos para a viagem de um dia da Cidade do México a Puebla são, na prática, a admissão a uma versão comprimida do México colonial — uma que a maioria dos viajantes alcança em cerca de duas horas por estrada e deixa, relutantemente, antes do anoitecer.