Die Türme der Kathedrale von Puebla ragen 69 Meter in die Höhe und sind die höchsten Mexikos; ihre Errichtung dauerte 65 Jahre mit Unterbrechungen. Der Bau begann 1575. Das Gebäude wurde erst 1649 unter Bischof Juan de Palafox y Mendoza geweiht, dessen Bibliothek auf der anderen Seite des Platzes die älteste öffentliche Bibliothek Amerikas bleibt. Jeder Tagesausflug von Mexiko-Stadt nach Puebla beginnt im Schatten dieser Verzögerung. Die Stadt selbst wurde 1531 auf freiem Feld gegründet, als bewusste spanische Siedlung zwischen Veracruz und der Hauptstadt an der Straße, die Silber zur Küste transportierte. Im Gegensatz zu Cholula oder Tonantzintla hatte Puebla keinen vorspanischen Vorgänger. Das Raster wurde aus dem Nichts entworfen. Diese Planung überdauert: 2.619 katalogisierte koloniale Denkmäler befinden sich im historischen Zentrum, das die UNESCO 1987 in die Liste des Weltkulturerbes aufnahm. Talavera-Keramik bestimmt das Erscheinungsbild. Die Technik der zinnglasierten Keramik kam im 16. Jahrhundert aus Talavera de la Reina, und bis 1653 hatte die Zunft Verordnungen für Ton, Kobalt und Brenntemperatur erlassen. Fassaden entlang der Calle 16 de Septiembre tragen sie in Blau und Gelb. Die 1690 fertiggestellte Capilla del Rosario verzichtet völlig auf Zurückhaltung – vergoldeter Stuck bedeckt jede Oberfläche, ein frühes Beispiel des mexikanischen Barock, dem spätere Kirchen ein Jahrhundert lang nacheiferten. Cholula, neun Kilometer westlich, hält das Gegenargument bereit. Die Große Pyramide dort ist die volumenmäßig größte der Welt, etwa 4,45 Millionen Kubikmeter, und die Kirche Nuestra Señora de los Remedios thront auf ihrem Gipfel – 1594 auf einen Hügel platziert, den die Spanier für einen natürlichen Hügel hielten. Tonantzintla, weiter südlich, antwortet mit der Kirche Santa María, deren Inneres von indigenen Handwerkern in ein Stuckdach aus Früchten, Federn und braunhäutigen Engeln verwandelt wurde. Geführte Touren durch Puebla und Cholula interpretieren diese drei Stätten meist als eine einzige Argumentation über Eroberung und Anpassung. Die Kathedrale erhebt keinen Eintritt. Der Zutritt ist kostenlos, 0 MXN, und die Türen stehen jeden Tag der Woche von 08:00 bis 20:00 Uhr offen, was für ein Gebäude dieses Ranges ungewöhnlich ist. Popocatépetl und Iztaccíhuatl begrenzen an klaren Morgen den östlichen Horizont, beide sind vom Atrium aus sichtbar. Die weitere Region ist nicht nur wegen der Architektur bedeutend. Mole poblano, Chiles en nogada und die Schlacht von 1862, die der Welt den Cinco de Mayo bescherte, stammen alle von hier. Tickets für einen Tagesausflug von Mexiko-Stadt nach Puebla sind in der Praxis der Eintritt in eine komprimierte Version des kolonialen Mexikos – eine, die die meisten Reisenden in etwa zwei Stunden mit dem Auto erreichen und vor Einbruch der Dunkelheit nur ungern wieder verlassen.